沙盤的原始版本是用沙子堆出地形地貌，利用沙子易堆塑的特點來進行某個區域的地形模擬。最早應用于軍事領域，隨著城市建設的發展，沙盤模型也被用來做為城建規劃的模型建設。但是，在如今的社會里，我們想要在沙盤表達的信息越來越多，越來越復雜。地下的管道鋪設，地上的建筑規劃。大到山川河流，小到一草一木，原始的沙盤再也不能滿足人們的需要。
于是有了電子沙盤的出現，電子沙盤是用各種電子材料做成的模型，造價成本高不易損壞，但是缺點在于可塑性差，一但定型再不能更改，如果建設方案有好幾套對比，就需要多做好幾個沙盤來觀察。
于是又有了電子沙盤的升級版，投影沙盤。投影沙盤只需要幾臺投影機，和一個平整的地面就可以，如果需要再加上L幕或者弧幕就能表現出更加逼真的效果。投影面積、內容可以根據客戶的需要隨時更改，可以表現出事物的解剖面，可以投射出地底復雜的管線布置，高樓大廈山岳海川都可以呈現在眼前。
沙盤模型一直在隨著社會的進步而不斷改良，為的就是適應這個行業的需要，未來的沙盤會越來越科技化，互動體驗感越來越強。模型制作在城市發展中發揮著越來越重要的地位，幾乎所以房地產商在開發項目時都會選擇制作建筑模型，沙盤模型在售樓部展出。這類模型都是由專業的模型公司制作的。
